« La Transat », comme l’appellent tous les Normands, a marqué l’histoire de notre région. Avec les paquebots Ile de France, Normandie, France et bien d’autres, elle a participé au rayonnement de notre pays sur les mers en reliant New York, Fort-de-France, Vera-Cruz, Casablanca, Alger et d’innombrables ports à travers le monde. On sait quel luxe était déployé dans les premières classes. Véritables vitrines des arts décoratifs, la Compagnie aura été, durant plus d’un siècle, un des plus importants commanditaires de décors et d’œuvres d’art.

Les sujets des œuvres sont multiples, à la mesure de la diversité des lignes et des destinations de ces dernières. Les célèbres peintres de la Marine comme Albert Sébille, Sandy Hook, Marin-Marie, Roger Chapelet ou Albert Brenet ont réalisé les portraits des navires qui faisaient alors la fierté de la compagnie. Qu’ils soient en mer ou dans les ports, la Compagnie Générale Transatlantique a néanmoins toujours en tête qu’elle doit vendre des destinations et que le meilleur moyen est de faire réaliser des œuvres qui attireront les passagers. Parallèlement,  l’essentiel des commandes portent sur la décoration des paquebots qui se transforment souvent en véritable musée flottant avec des œuvres de Picasso, de Georges Braque, de Mathurin Méheut… Malheureusement, la plupart de ces œuvres ont été vendues au désarmement des navires, mais l’Association French Lines, reconnue d’intérêt général, conserve encore dans ses collections de nombreux tableaux de la Compagnie Générale Transatlantique, qui sont un bon reflet des collections originales. Cette exposition inédite permettra de mieux saisir les besoins et les choix artistiques de la Compagnie. Elle est à la fois un voyage dans l’histoire de la peinture et une échappée transatlantique.

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